올 시즌을 앞두고 포스트시즌 도전장을 내민 샌프란시스코는 이정후, 호르헤 솔레어, 맷 채프먼, 블레이크 스넬이라는 자유계약선수(FA) 시장의 굵직한 선수들을 쓸어 담으며 전력을 보강했다. 지난해 약점이었던 선발, 중견수, 우타 장타력을 모두 보강한 만큼 획기적인 경기력 향상이 있을 것이라 기대했다.


그러나 역시 세상 일이 뜻대로 풀리지 않는다. 스넬은 부상과 부진으로 점철된 전반기를 보냈고, 이정후는 불의의 어깨 부상으로 허무하게 시즌을 마감했다. 채프먼과 솔레어도 기복이 있었다. 그 결과 샌프란시스코는 전반기 97경기에서 47승50패(.485)에 그쳤다. 아직 와일드카드 레이스에서 탈락한 것은 아니지만 그래도 실망스러운 성적임은 분명하다. 투자한 금액을 생각하면 더 그렇다.

지역 라디오 방송인 ‘95.7 FM’ 또한 19일(한국시간) 샌프란시스코의 전반기를 결산하는 자리에서 몇몇 아쉬움을 토로했다. ‘95.7 FM’은 올해 전반기 좋았던 것으로 로건 웹과 엘리엇 라모스가 올스타에 선정된 것, 맷 채프먼의 활약, 젊은 선수들의 육성, 9번의 끝내기 승리를 뽑았다. 반대로 나빴던 것으로는 블레이크 스넬, 카밀로 도발, 5할 승률 이상 팀과 대결에서의 약세를 뽑았다.

끔찍했던 일로는 이정후의 부상이 첫 머리에 올랐다. 올 시즌 샌프란시스코와 6년 총액 1억1300만 달러(약 1570억 원)에 계약한 이정후다. 샌프란시스코의 올해 FA 계약 중 가장 규모가 컸다. 팀 부동의 리드오프이자 중견수로 신뢰를 받은 이정후지만, 5월 13일 오라클 파크에서 열린 신시내티와 경기에서 1회 수비 도중 펜스에 왼 어깨를 크게 부딪혔다. 결국 수술대에 올랐고, 올 시즌을 그대로 마무리했다.

‘95.7 FM’은 ‘그가 4년 뒤 옵트아웃을 행사하지 않는다면 샌프란시스코는 이정후에 6년 총액 1억1300만 달러라는 오프시즌 가장 큰 지출을 했다. KBO리그 출신의 젊은 외야수는 팀 라인업에 불꽃을 더하기 위해 데려왔고, 아마도 약간의 스타 파워를 추가하기 위해서 그랬다’면서 ‘0.262의 타율은 리드오프로서 아주 뛰어나지 않았다. 그는 다섯 번의 도루 시도 중 세 차례 아웃됐다’면서 올 시즌 성적에는 유보적인 평가를 내렸다.

‘95.7 FM’는 이정후의 부상을 언급하면서 ‘이정후가 다치지 않았다면 자이언츠가 더 나았을까? 우리는 내년까지 기다려야 이를 알 수 있다’며 답답한 심정을 그대로 드러냈다. 이정후는 올 시즌 남은 경기를 뛸 수 없고, 이정후가 얼마나 가치가 있는지에 대한 평가는 내년으로 미룰 수밖에 없다는 것이다.

뼈아프다. 샌프란시스코로서도 마찬가지다. 올해 성적은 정말 처참하게 추락하지 않는 이상 그렇게 중요하지는 않았다. 오히려 이정후가 최대한 많은 경기에 나서며 최대한 적응하는 게 필요했다. 최대한 많은 투수들을 상대하고, 최대한 많은 경기장에서 뛰며 경험을 쌓아야 했다. 이것은 향후 남은 5년의 계약 기간에 중요한 자양분이 됐을 게 분명하다.

그러나 이정후는 부상으로 그 경험의 기회를 잃었다. 사실상 내년에는 원점부터 다시 시작해야 하는 상황이다. 시행착오가 있다 하더라도 올해 끝내는 게 좋았는데 그렇지 못했다는 것이다.

이정후는 시즌 초반 발사각 문제도 애를 먹었고, 갈수록 이 문제를 조금씩 해결해가는 양상이었다. 그러나 자신의 변화를 경기장에서 실험하지 못한 채 그대로 시즌을 접었다. 이처럼 어깨 부상 하나에 잃은 게 너무 많다. 올해 부상이 내년 이정후의 입지가 어떤 영향을 줄 것이라 볼 수는 없지만, 이정후로서도 샌프란시스코로서도 답답한 나날들이 지나가고 있다.