아르헨티나 축구대표팀의 '캡틴' 리오넬 메시(37·인터 마이애미)가 부상에서 회복되지 않아 2024 코파 아메리카(남미축구선수권대회) 8강전도 출전이 불투명하다.

아르헨티나와 에콰도르의 대회 8강전을 하루 앞둔 4일(이하 한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 NRG스타디움에서 진행된 기자회견에서 리오넬 스칼로니 아르헨티나 대표팀 감독은 "메시의 에콰도르전 출전을 장담하기 어렵다"고 말했다.

그는 "오늘 몇 시간을 더 기다린 뒤 결정하겠다. 부상 부위는 시간이 지나면 나아진다. 오늘 결과에 따라 내일 메시의 출전 여부를 결정하겠다"고 말했다.

메시는 조별리그 1, 2차전을 모두 풀타임으로 소화하며 '에이스'의 역할을 다했다.

그러나 칠레와 2차전 이후 오른쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육)에 불편감을 호소하며 전열에서 이탈했고, 3차전은 벤치에서 지켜봤다.

메시는 칠레전 뒤 기자들과 만나 "내전근 쪽이 굳었다. 끊어지거나 찢어지는 느낌은 없었으나 자유롭게 움직이기가 어려웠다"고 설명한 바 있다.

이날 기자회견에 앞서 훈련장에서 메시가 동료들과 함께 훈련하는 모습이 포착됐다.

스칼로니 감독은 "메시가 경기에 출전할 수 있도록 노력하겠다. 출전하지 못하더라도 팀을 위한 최선의 방법을 찾을 것"이라면서 "오늘 메시와 대화를 나누겠다. 메시가 최대한 많은 시간을 두고 훈련할 수 있게 하겠다"고 말했다.

통산 16번째 코파 아메리카 우승에 도전하는 아르헨티나는 조별리그에서 캐나다, 칠레, 페루를 상대로 3전 전승을 거두고 8강에 올랐다.

이번 상대인 에콰도르는 B조 2위로 8강에 진출했다. 자메이카를 3-1로 완파하고, 중미의 맹주 멕시코와는 0-0으로 비기는 등 만만찮은 경기력을 보여줬다.

아르헨티나와 에콰도르의 8강전은 5일 오전 10시에 킥오프한다.

스칼로니 감독은 "에콰도르는 코파 아메리카 최고의 팀 중 하나이며, 우승에 도전할 수 있는 팀이기도 하다"면서 경계를 늦추지 않았다.

한편, 메시는 이번 대회에서 아직 마수걸이 골을 신고하지 못했다.

코파 아메리카 통산 득점 순위에서 13골로 공동 7위인 메시는 4골을 더 넣으면 노르베르토 멘데스(아르헨티나), 지지뉴(브라질·이상 17골)와 공동 1위에 오른다.